Internet via satellite: come funziona e quando conviene rispetto a fibra e FWA
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Dove non arrivano né la fibra né la FWA, internet via satellite può essere l’unica connessione a banda larga disponibile. Negli ultimi anni è cambiato molto, grazie ai satelliti in orbita bassa, ma resta una tecnologia con caratteristiche diverse dalla fibra, e conviene conoscerle prima di sceglierla.
Come funziona
Un’antenna installata sulla casa comunica con un satellite, che a sua volta comunica con una stazione a terra dell’operatore, chiamata gateway. Il gateway è collegato in fibra alla rete internet. Ogni richiesta fa quindi due volte il viaggio tra terra e spazio: dalla casa al satellite e dal satellite al gateway, poi indietro per la risposta.
Esistono due famiglie di sistemi, molto diverse tra loro.
Satelliti geostazionari
Orbitano a circa 36.000 km dall’equatore e restano sempre nello stesso punto del cielo: l’antenna è una parabola fissa, puntata una volta per tutte. È la tecnologia più collaudata, ma la distanza ha un costo fisico che non si può eliminare: il segnale impiega circa un quarto di secondo solo per salire e scendere, e il tempo di andata e ritorno complessivo supera di solito il mezzo secondo. La navigazione e lo streaming funzionano, ma videochiamate, gioco online e lavoro su sistemi remoti risultano faticosi. Le offerte prevedono spesso limiti sul traffico mensile.
Satelliti in orbita bassa
Orbitano a poche centinaia di chilometri di altezza, molto più vicini. Per coprire il territorio ne servono migliaia, organizzati in grandi costellazioni, e ogni satellite resta visibile per pochi minuti: l’antenna li insegue elettronicamente, senza parti in movimento, passando dall’uno all’altro. In alcuni sistemi i satelliti comunicano anche tra loro con collegamenti laser.
Il vantaggio è la latenza, di solito tra 25 e 60 ms, paragonabile a una connessione terrestre. Le velocità tipiche vanno da alcune decine a qualche centinaio di Mbps in download, con upload più bassi. Come nella FWA, la capacità di ogni zona è condivisa tra gli utenti collegati: dove ce ne sono molti, nelle ore di punta la velocità cala.
Confronto con FTTH e FWA
| Satellite in orbita bassa | FWA | FTTH | |
|---|---|---|---|
| Velocità tipica | decine - centinaia di Mbps | 100 Mbps - 1 Gbps | 1 Gbps e oltre |
| Latenza | circa 25-60 ms | circa 20-50 ms | circa 5-15 ms |
| Stabilità | variabile, sensibile a ostacoli e meteo | variabile | molto alta |
| Copertura | quasi ovunque, con cielo libero | dove c’è una stazione radio | dove è arrivata la rete |
| Installazione | antenna con ampia vista del cielo | antenna rivolta alla stazione | tecnico, fibra in casa |
I valori di latenza sono indicativi; il confronto completo tra le tecnologie terrestri è nell’articolo su FWA e FTTH.
Installazione e limiti pratici
- Vista del cielo. L’antenna deve vedere un’ampia porzione di cielo, senza alberi, edifici o tralicci davanti. Anche un ostacolo parziale provoca brevi interruzioni ogni volta che un satellite passa dietro di esso.
- Meteo. Pioggia molto intensa e neve accumulata sull’antenna possono ridurre la velocità o interrompere il collegamento per qualche minuto.
- Consumi. L’antenna e il suo router consumano più di un ONT o di un router per la fibra, un aspetto da considerare se la casa ha un impianto fotovoltaico con batterie o se l’uso è continuativo.
- Costi. L’antenna si acquista o si noleggia e l’abbonamento è in genere più caro di un’offerta in fibra con prestazioni simili.
Il satellite e la fibra non sono rivali
Anche internet via satellite dipende dalla fibra. I gateway a terra sono collegati alla rete in fibra, e i dati viaggiano sulle dorsali ottiche e sui cavi sottomarini come quelli di qualsiasi altra connessione. Il satellite sostituisce solo l’ultimo tratto, come fa la FWA con le onde radio. Per questo, per le aziende, è spesso più interessante come connessione di backup che come linea principale.
Domande frequenti
Con il satellite in orbita bassa posso giocare online?
In molti casi sì: la latenza tipica è adatta alla maggior parte dei giochi. Restano però variazioni più ampie rispetto alla fibra e brevi interruzioni quando la vista del cielo è parzialmente ostruita.
Il satellite funziona durante un temporale?
Di solito sì, con una possibile riduzione della velocità. Con precipitazioni molto intense il collegamento può interrompersi per qualche minuto.
Posso usare il telefono fisso con il satellite?
Sì, tramite VoIP, come avviene già con fibra e FWA. Verifica però che l’operatore lo preveda e considera la latenza, che sui satelliti geostazionari rende le conversazioni meno naturali.