Cos'è il dBm: come si misura la potenza del segnale in fibra ottica
Il dBm è l’unità di misura assoluta usata in telecomunicazioni per esprimere la potenza di un segnale, incluso quello ottico che viaggia in una fibra. Serve a maneggiare con comodo numeri che, in watt, sarebbero scomodamente piccoli o grandi.
Perché si usa una scala logaritmica
Nelle reti in fibra ottica le potenze in gioco vanno da qualche milliwatt in trasmissione fino a frazioni di microwatt o addirittura nanowatt in ricezione su tratte lunghe. Esprimere questi valori in watt richiederebbe range numerici scomodi. Il dBm risolve il problema grazie alle proprietà dei logaritmi, con una scala di riferimento assoluta fissata a 1 milliwatt (1 mW = 0 dBm, il cosiddetto “livello zero”).
Esempi pratici di conversione
| dBm | Potenza equivalente |
|---|---|
| 0 dBm | 1 milliwatt |
| -10 dBm | 0,1 milliwatt (100 microwatt) |
| -20 dBm | 0,01 milliwatt (10 microwatt) |
| -30 dBm | 0,001 milliwatt (1 microwatt) |
| -27 dBm | 2 microwatt |
| +10 dBm | 10 milliwatt |
| +16 dBm | 40 milliwatt |
| -36 dBm | 250 nanowatt |
| -60 dBm | 1 nanowatt |
Dal dBm alla perdita del collegamento: cos’è il dB
Mentre il dBm esprime una potenza assoluta, il dB (senza la “m”) esprime un rapporto relativo tra due potenze, ed è la scala usata per misurare quanta luce si perde lungo un collegamento (attenuazione d’inserzione).
Alcuni riferimenti utili per interpretare rapidamente un valore in dB:
| Valore | Significato |
|---|---|
| +3 dB | la potenza raddoppia |
| -3 dB | la potenza si dimezza |
| +10 dB | la potenza ricevuta è 10 volte quella trasmessa |
| -10 dB | la potenza ricevuta è ridotta a un decimo di quella trasmessa |
| -20 dB | solo l’1% della potenza trasmessa arriva a destinazione: il 99% è andato perso lungo la tratta |
Domande frequenti
Perché non si usano direttamente i watt per misurare la potenza ottica?
Perché i valori in gioco sarebbero scomodi da maneggiare: si va da qualche milliwatt a frazioni di microwatt. La scala logaritmica del dBm comprime questo range in numeri piccoli e facili da confrontare.
Qual è la differenza tra dBm e dB?
Il dBm è una misura assoluta di potenza, riferita al livello fisso di 1 milliwatt. Il dB è una misura relativa: esprime il rapporto tra due potenze, tipicamente quella trasmessa e quella ricevuta lungo un collegamento.
Un valore negativo in dBm indica un guasto?
No: è normale che la potenza ricevuta in fibra ottica sia espressa in dBm negativi, perché i livelli tipici in ricezione sono ben al di sotto di 1 milliwatt. Il problema si presenta solo quando il valore scende oltre la soglia di sensibilità minima dichiarata dal ricevitore.